ביאור שטיינזלץ, הקדמות לתנ"ך, יונה, הקדמה לספר
א׳ספר יונה ייחודי משאר ספרי הנביאים האחרונים בכך שעיקרו אינו דברי נבואה ישירים אלא סיפור המאורעות שאירעו לנביא. משום אופיו המיוחד של הספר אין הוא נפתח בכותרת כגון 'חזון יונה' או 'משא יונה' וכיוצא בהם, אלא בסיפור המעשה. בספר מלכים מוצאים את יוֹנָה בֶן אֲמִתַּי הַנָּבִיא אֲשֶׁר מִגַּת הַחֵפֶר שבנחלת זבולון. משם נראה כי היה נביא בממלכת ישראל בזמן המלך ירבעם השני. דומה הוא יונה לספרים אחרים בתנ"ך בכך שגם ממנו עולים ביטויים לכבוד ה', ליכולתו הבלתי מוגבלת וכן לכוחה של הנבואה להתייחס לעמים זרים ורחוקים; ואולם הספר הזה שונה משאר ספרי הנבואה בנוכחותה החזקה של דמות הנביא. בדרך כלל הדרך שבה אישיותו של הנביא באה לידי ביטוי שולית לתוכן דבריו. גם בפרטים המופיעים בספרי יחזקאל וישעיה על משפחת הנביא ועל הביוגרפיה שלו אין כדי לשרטט בבירור את דמותו שלו. לעומת זאת, יונה הוא סיפור לבטיו, בעיותיו וייסוריו של הנביא העומד מול הקדוש ברוך הוא ומול הנבואה שהוטל עליו לנבא. אמנם גם הנביא יונה הוא כלי ביד ה' ככל נביא, ואולם כאן נמתחת ביקורת רמוזה על התנהגותו המוּנעת מחששותיו למעמדו ולשמו, והוא הדמות הטרגית של הספר. יונה נשלח לנבא לעיר הגדולה והרחוקה נינוה, ומסיבה שאינה מפורשת כאן הוא מגיב בבריחה מלפני ה'. בשלב הראשון במסעו הוא ישן בבטן האנייה. אולם אלוקים אינו מאפשר לו להיסתר במפלט זה, והסערה שהוא מטיל סביבו מביאה להשלכתו אל הים.